A medida que los consumidores se esfuerzan cada vez más por mejorar su salud cognitiva y bienestar general, se están lanzando más productos que apuntan a la necesidad de los consumidores de mejorar la memoria, concentración y estado anímico, dicen los expertos.
Ellos notan que el cerebro humano es un órgano complejo, y como resultado, los consumidores de todos los ámbitos, incluyendo los milenios, baby boomers y Generación Z, están buscando cada vez más bebidas funcionales para ayudarles a mantener o aumentar la función cognitiva saludable y evitar la pérdida de memoria de enfermedades como Alzheimer.
Dos fuerzas principales están contribuyendo al aumento de ingredientes para la salud cognitiva: alimentos como medicina y un aumento en las enfermedades que conducen al deterioro cognitivo, señala Ilana Orlofsky, coordinadora de marketing de Imbibe, Niles, Illinois.
“Los consumidores, especialmente los milenios y la Gen Z, buscan alimentos para tratar o prevenir enfermedades, porque han aumentado el conocimiento y el acceso a información sobre la atención preventiva”, explica. “Los baby boomers, que ahora se acercan a los 71 años, buscan ingredientes de salud cognitiva para ayudar a mantener la mente clara y evitar enfermedades, como Alzheimer, que afecta a una de cada nueve personas de 65 años o más”.
Matt Phillips, vicepresidente de desarrollo de negocios de Bioriginal, Irvine, California, comenta igualmente. “Los consumidores de la tercera edad se preocupan por mantener la función cognitiva a medida que envejecen. Al mismo tiempo, los millennials están buscando mejor concentración mental mientras intentan lidiar con ser productivos en el trabajo y en el casa”. “Son dos grupos diferentes, pero ambos han aumentado la demanda de ingredientes que promueven la salud cognitiva”.
Señala que productos como el café allanaron el camino para que los consumidores piensen en las bebidas como un sistema que puede apoyar la salud cognitiva.
“Hoy en día, hay un gran interés de los consumidores por la concentración y claridad mental. Las bebidas son increíblemente portátiles y convenientes, y sabemos que los consumidores ocupados están buscando estos dos aspectos”, dice Phillips. “Mientras hablamos sobre concentración y claridad, es importante tener en cuenta que cuando se trata de la tendencia de bebidas cognitivas, también los productos que ayudan a relajarse están ganando terreno”.
Jennifer Chu, directora científica de AIDP Inc., City of Industry, California, igualmente señala esta tendencia. “Estudios han demostrado que la salud cognitiva comienza a disminuir a los 25 años, ya que el cerebro es como un músculo que pierde flexibilidad a medida que envejece.
Al mismo tiempo, la población está viviendo hasta los 80 años y aún más,” dice ella. “La necesidad de apoyo basada en ingredientes cognitivos respaldados por la ciencia seguirá creciendo. Personas que quieren tomar suplementos para la salud cognitiva están buscando otras opciones además de píldoras”.
Aliviar los efectos del envejecimiento
Ingredientes populares para la salud cognitiva incluyen L-teanina, un aminoácido encontrado en matcha y té verde tradicional, que se cree ayuda a relajación, humor y concentración; colina, un micronutriente y precursor de la acetilcolina, un neurotransmisor esencial para la función cerebral, que se encuentra naturalmente en alimentos como huevos, hígado, salmón, coliflor y coles de Bruselas; Y las semillas de chía, que son altas en ácidos grasos omega-3, dice Orlofsky de Imbibe. Yerba mate, taurina y guayusa también son otras opciones, señala.
Elyse Lovett, gerente de marketing de Kyowa Hakko, con sede en Nueva York, señala que las vitaminas de complejo B, vitamina D y ácidos grasos omega-3 ofrecen beneficios para la salud cognitiva y “han sido analizados en la categoría de salud cognitiva”.
Citicolina, que está en cada célula del cuerpo humano, también es un nutriente potente para el cerebro, dice. Kyowa Hakko ofrece Citicolina, Citicolina Cognizin, clínicamente verificado para apoyar la energía mental, enfoque y atención, dice la empresa. También es altamente estable, GRAS, ultra puro y libre de alérgenos, señala Lovett. Además de Citicolina, Chu numera nombres como acetil L-carnitina, huperzina A, ginkgo biloba, fosfatidilserina, Vinpocetina y resveratrol como ingredientes que apoyan la salud cognitiva.
Debido al gran número de ingredientes asociados con los beneficios de salud cognitiva, Phillips de Bioriginal sugiere que los procesadores y los consumidores deben pensar en el resultado final deseado.
“Uno de los ingredientes extensamente estudiado con beneficios para la salud cognitiva son omega-3: ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido eicosapentaenoico (EPA). Estos estudios han demostrado que el DHA produce metabolitos neuroprotectores y previene a las neuronas de daño. Esto ayuda en la comunicación de célula a célula en el cerebro, lo que conlleva a apoyar la función mental, que es un beneficio muy buscado”.
Investigación prometedora
Los compuestos fitoquímicos que se encuentran en frutas, como arándanos, continúan en investigación debido a sus beneficios de frenar el proceso de envejecimiento, según Tom Payne, especialista de la industria de Thomas J. Payne Market Development, Calif.
“Estudios de animales de laboratorio mayores que consumen dietas complementadas con arándanos han demostrado mejoras medibles en la memoria, coordinación y equilibrio”, dice. “La investigación también está descubriendo la regeneración neuronal en animales más viejos alimentados con arándanos. El papel de los arándanos está siendo investigado rigurosamente en todas estas áreas. La ciencia también está comenzando a examinar el impacto potencial de los polifenoles de la granada en la memoria y la cognición en adultos mayores, señala Adam Cooper, Vicepresidente de marketing de The Wonderful Co. LLC, con sede en Los Ángeles, California.
A medida que los consumidores buscan bebidas con ingredientes funcionales, los formuladores de bebidas tienen a su disposición una amplia gama de sistemas de estimulación cognitiva. Por ejemplo, AIDP ofrece Magtein, una formulación patentada de magnesio L-treonato que ha demostrado elevar eficazmente los niveles de magnesio del cerebro, lo que aumenta las habilidades de aprendizaje y la memoria a corto y largo plazo en animales jóvenes y mayores.
“En cuatro estudios preclínicos publicados, se halló que Magtein mejora la memoria y ayuda a prevenir y revertir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer”, afirma. Chu añade: “Magetin funciona muy bien en bebidas RTD tales como cafés, tés y batidos. Su solubilidad y el hecho de que no tiene efecto sobre el sabor o la textura lo hace perfecto para cualquier formulación de bebidas”. IA
Artículo originalmente publicado en español en: www.industriaalimenticia.com
